Uso de psicótropos, plantas medicinales y vitaminas en cuidadores familiares de pacientes con alzheimer

INTRODUCCIÓN: el cuidado de los pacientes con enfermedad de Alzheimer se asocia a intenso estrés emocional y psíquico. En consecuencia, algunos recurren al uso de medicamentos a base de plantas medicinales para mejorar su estado de ansiedad e insomnio y a vitaminas o suplementos para mejorar su estado general. En otros casos tienen prescritos medicamentos psicótropos, ansiolíticos, antidepresivos, sedantes o hipnóticos.

OBJETIVOS: analizar el uso de psicótropos, productos de plantas medicinales y vitaminas entre los cuidadores familiares de pacientes con EA (CFEA) en relación con los síntomas de  ansiedad y depresión.

MÉTODOS: estudio observacional transversal. Sujetos: 175 cuidadores familiares de pacientes de Alzheimer: 150 pertenecientes a asociaciones de familiares de EA (grupo AFA) y 25 reclutados en farmacia comunitaria (grupo FCIA) en Galicia. Medidas: características sociodemográficas, nivel de sobrecarga (Zarit), síntomas de ansiedad (STAI-Anxiety Questionnaire), síntomas depresivos (Beck Depression Inventory-II), información sobre el uso de productos de plantas medicinales, vitaminas y medicamentos psicótropos. Tamaño muestral: para una precisión de 1,50 unidades en la estimación de una media mediante un intervalo de confianza al 95% bilateral; asumiendo que la desviación típica de la población es de 8,30 unidades, será necesario incluir 118 CFEA. Tratamiento estadístico: SPSS® 15.0. Test de chi-cuadrado para variables cualitativas y test de Student para cuantitativas. Correlación de Pearson. La significación estadística se fijó en p<0.05. Estudio aprobado por el Comité Ético de Investigación Clínica de Galicia.

RESULTADOS: el perfil del cuidador de un EA corresponde a una mujer de 56 años. La mayoría de los cuidadores son hijas (65%), casados (78%) con educación primaria (37%). La prevalencia de consumo de medicamentos psicótropos entre los cuidadores es del 39%, mayor que en la población general (16%). Entre los cuidadores con síntomas depresivos, el 52% utilizan psicótropos. Entre los cuidadores con síntomas de ansiedad, el 45% los utilizan. El 31% de los cuidadores utilizan productos de plantas medicinales y 14% toman vitaminas o tónicos para mejorar su estado general. El uso de plantas medicinales en los cuidadores mujeres (36%) fue mayor que entre los cuidadores hombres (17%). Los cuidadores asociados a las asociaciones de familiares de enfermos de Alzheimer muestran menor uso de medicamentos psicótropos (34% vs. 68%; p=0,001), de medicamentos de plantas medicinales (29% vs. 48%; p=0,054) y de vitaminas y suplementos (13% vs. 24%; p=0,134).

CONCLUSIONES: el consumo de medicamentos psicótropos entre los CFEA es alto, mayor que entre la población general. Aproximadamente la mitad de los cuidadores con síntomas depresivos y de ansiedad no tiene prescritos psicótropos. Los CFEA recurren a la utilización de medicamentos de plantas medicinales y vitaminas para mejorar su estado de salud.